El turismo en salud, turismo médico o turismo sanitario es el término que ha tomado el proceso en el cual una persona viaja por fuera de su lugar de residencia con el objetivo de recibir servicios de salud o bienestar.
La definición de la Organización Mundial de Turismo de Naciones Unidas es: «El turismo médico es un tipo de actividad turística que implica la utilización de recursos y servicios de curación médica (tanto invasivos como no invasivos) con base empírica. Puede incluir el diagnóstico, el tratamiento, la cura, la prevención y la rehabilitación» ver UNTWO
En otras palabras el turismo médico o turismo en salud es viajar a otra ciudad o país para recibir algún tipo de servicio en salud.
¿Turismo en salud o turismo médico? ¿Cuál es el término correcto?
A nivel global, no existe un consenso único sobre cómo nombrar esta actividad. Aunque suelen utilizarse como sinónimos, turismo en salud y turismo médico tienen enfoques distintos según el país, la institución o el contexto.
Turismo en salud (o turismo en salud y bienestar)
- Es un término amplio e integrador que incluye todas las formas de desplazamiento motivadas por mejorar o preservar la salud, e incorpora:
- Procedimientos médicos y quirúrgicos
- Servicios odontológicos
- Tratamientos de fertilidad y reproducción asistida
- Rehabilitación física o cognitiva
- Atención en salud mental
- Servicios de bienestar integral (medicina preventiva, terapias complementarias, retiros, termalismo, etc.)
- Este enfoque reconoce que la salud es un concepto integral que va más allá de lo clínico, y que los pacientes pueden buscar distintos tipos de servicios en un mismo viaje.
Turismo médico
- Es una categoría más restringida, centrada exclusivamente en la prestación de servicios médicos clínicos, generalmente invasivos o con intervención directa de profesionales de la salud, como:
- Cirugías (ortopédicas, cardíacas, plásticas, etc.)
- Tratamientos oncológicos
- Hospitalizaciones o procedimientos de alta complejidad
- Se enfoca en la atención médica estrictamente regulada y respaldada por evidencia clínica.
¿Y qué pasa con otros términos?
El uso del lenguaje varía según el país o la región:
- En España y algunos países europeos, es común hablar de “turismo sanitario”, especialmente cuando se hace referencia a desplazamientos dentro de la Unión Europea (como el acceso a servicios médicos a través de la Directiva 2011/24/UE).
- En América Latina, se habla con mayor frecuencia de turismo médico o turismo en salud, dependiendo del enfoque del proveedor.
- Organismos como la ONU Turismo (UNWTO) y la OCDE utilizan principalmente el término “turismo médico”, aunque reconocen su ambigüedad y han promovido definiciones más amplias y técnicas.
Nuestra recomendación
En Geomedical Consulting recomendamos el uso de “turismo en salud y bienestar”, ya que:
- Refleja mejor la diversidad de servicios que buscan los pacientes internacionales.
- Abarca tanto lo clínico como lo preventivo y emocional.
- Se adapta a los distintos modelos de atención existentes en el mundo.
Sin embargo, reconocemos que el término ideal puede variar según el público, el país y el contexto legislativo.
¿El turismo médico, es realmente Turismo?
El termino «Turismo» dentro de la definición hace que las personas se confundan constantemente y se imaginen un turista, que viaja y conoce lugares turísticos y que además se realiza algún tipo de tratamiento. El término turismo se usa debido a que existe un desplazamiento de la persona a un lugar que tiene cierta infraestructura, pero se debe de tener en cuenta que las personas que viajan son primero Pacientes que Turistas y su trato es muy diferente al de un turista casual.
¿Es el turismo médico algo nuevo?
No, existen reportes de hace más de 3.000 años donde las personas en áfrica pagaban altas sumas de dinero en camellos, contratando a personas especializadas en coordinar viajes hasta las islas “donde el agua sana”, territorio que hoy corresponde a las islas de Grecia y de Turquía. Así mismo los Chinos viajaban largas distancias hasta llegar a monasterios y lugares donde su sanación era mucho más probable. El ser humano siempre se ha movilizado para encontrar lugares saludables, lugares con mejor infraestructura. Actualmente se ha consolidado una industria especializada dedicada a facilitar y atender las necesidades de los pacientes internacionales y algunos países han desarrollado estrategias para desarrollar esta industria en sus países.
¿Por qué las personas hacen turismo en salud?
Existen muchos motivos por los cuales una persona toma la decisión de viajar fuera de su ciudad a recibir tratamiento:
Costos: Los ahorros al viajar a recibir atención de salud son muy significativos. Los ahorros generados a los sistemas de salud de países con altos costos en sus servicios de salud, podrían significar un incremento en cobertura de su población y un incremento en la eficiencia de los sistemas de salud.
Disponibilidad: Para millones de personas alrededor del mundo, viajar es la única opción para conseguir atención especializada. Entre más especializada es la atención, el tratamiento o el servicio, es más común que las personas viajes.
Experiencia: Algunas lugares tienen mayor experiencia realizando cierto tipo de procedimientos que otras. A las personas les gusta buscar cada vez más lugares altamente especializados a pesar de que consigan en su ciudad de residencia el mismo servicio.
Privacidad: En este caso las personas quieren tener Total privacidad en sus problemas en salud. Es muy común entre personas de interés público, políticos, empresarios, modelos, actores y actrices, presentadores y personas en general que deseen tener un viaje con total privacidad.
Tipos de servicios más frecuentes
- Quirúrgicos: ortopedia, bariátrica, cardiovascular, oncológica.
- Odontología.
- Fertilidad y reproducción asistida.
- Oftalmología y cirugía plástica.
- Rehabilitación y salud mental.
- Bienestar/termalismo: prevención, manejo del estrés, recuperación funcional
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Por:
Juan Pablo Salazar Arias, MD, MSc
